Comment passent-ils l'hiver ?

On sait tous que nous, les hommes, notre parade contre le froid, c'est la couette ! Pour nos amis les animaux, résister à l'hiver et au manque de nourriture est chose plus difficile. Découvrons ensemble leurs 3 méthodes antifroid !

Prêts pour hiberner
Lorsqu'il froid, la nourriture se fait rare pour les animaux. Ils doivent donc réduire leus dépenses énergétiques par une activité nulle et se protéger du froid dans un abri spécialement préparé en adoptant une position en boule, qui limite la perte de chaleur.

Certains mammifères et oiseaux : hérisson, loir, hamster, marmotte, taupe, chauve-souris... hibernent.

D'octobre à mars environ, leur température interne descend jusqu'à s'aligner sur la température du lieu dans lequel ils se trouvent (terrier, grotte, tas de feuilles, vieux mur...). Ils cessent toute activité nerveuse, musculaire et alimentaire. Cette phase, dite de torpeur, est régulièrement entrecoupée de brefs réveils au cours desquels ils piochent dans les réserves qu'ils ont préparées avant l(hiver et se dégourdissent les mebres. Qant aux reptiles et aux batraciens -vipères, grenouille, crapaud, lézard, tortue...-, ils se réfugient sous des tas de feuilles, de pierres ou même s'enfouissent dans la boue.

Savoir s'adapter
D'autres animaux s'adaptent à leur environnement pour se protéger du froid.

Plumes et poils
Les oidseaux limitent la déperdition thermique de leur corps en gonflant leur plumage. Quant à la fourrure de l'ours polaire, elle est un vrai chauffage interne. Faite de longs poils transparents, elle laisse pénétrer la lumière jusqu'à la peau noire de l'animal, lumière nécessaire au bon équilibre de l'épiderme. Et, grâce à la densité de sa fourrure et à son épaisse couche de graisse, l'organisme laisse échapper très peu de la chaleur ainsi absorbée.

Rester groupés
En se regroupant et en vivant serrés les uns contre les autres, les manchots empereurs arrivent à maintenir la température de leur corps à 38°C.

Tenue de camouflage
L'hermine ou le lièvre variable changent de couleur pour se se confondre dans le paysage et passer inaperçus pour leurs prédateurs, eux aussi à l'affût de la moindre nourriture.

En réserve
Pour résister au manque de nourriture, les rongeurs, comme l'écureuil, font des réserves : ils emmagasinent dans leur gîte noisettes, céréales et glands pour grignoter de temps en temps.

Le temps de migrer
Pour ne pas mourir de froid, un grand nombre d'animaux non terrestres sont contraints de déménager vers des régions plus chaudes et surtout plus riches en alimentation. C'est le cas de l'hirondelle, du coucou, du manchot Adélie, de la baleine, du criquet, de la cigogne... Ces migrations se font en groupes de quelques dizaines à plusieurs milliers d'animaux.

En solitaire
Les morses migrent en se laissant dériver sur des blocs de glace détachés de la banquise. Ainsi, sans effort, ils rejoignent leur territoire d'hiver.

En équipe
Les oiseaux adoptent souvent des formations de vol en "V". Parmi les rares insectes à mifrer pour des raisons climatiques figure un superbe paillon -le monarque- qui, l'hiver, parcourt des milliers de kilomètres. Lui et les siens forment alors des amas qui recouvrent les arbres. En attendant de remonter vers le nord aux beaux jours.

Conseil
En forêt, ne soulevez-pas l'écorce des arbres ou les tas de bois et de feuille : c'est là que des petites bêtes se cachent peut-être pendant l'hiver.